共产党的秘密地下交通线，需要适时的走行测试，侦察路上敌情。若有异常变化，就必须做出适应性调整。
而交通线运作本身，从来就不只是单向运行。
以人员输送而言，有从苏区到白区的，也有从白区到苏区的。由此，两个方向的沿线测考，要经常进行。
一切为了安全妥当。
按照事先规定，小竹应在小旅馆等到晚上九点。
如果到了最后时限九点，还见不到丈夫来，她就必须带着孩子，离开小旅馆，登上一条开往西江去的轮船。
这班轮船开行时间是夜里十二点。这是夜船常常采用的时间点。
对地下共产党人来说，通常情况下，这个时间段比较安全一些。再者，这个钟点的船票比较好买。
为了方便旅客，轮船从九点半就可以开始上客人了。
小竹等到快九点时候，丈夫还没出现。
她失望之余，担心起来。
终于到了九点，她必须走了。
她又对着镜子，整了整化装。隐去几分姿色的同时，她心中隐隐有了些不安。
女为悦己者容。今晚，她是为自己丈夫容。白容了。
九点半过后，小竹在码头船票售卖处买夜船票。
站队买票的人不多。在她身后买船票的，是一位面貌普通的小老太太。
小竹买好船票后，牵着小男孩上了船。
走到三等舱口，看见前面另一个三等舱口处站了一位年纪较大的船员。
小竹心中一动，脚下没停留，也没进自己票位的舱门，继续向前走。
到了跟前，老船员亲切地招呼她，又逗孩子。
小竹低声说：“三叔。您在这里。”
三叔微笑低声道：“你三叔我，年轻时候走南闯北，干过船员学徒，没想到如今用上了。你跟我走。”
小竹牵了小孩一起走，拐弯进了一个舱口，是个船员舱。
又跟进来一个人。小竹一看，正是排队买船票时候，站在自己身后的小老太太。
灯光下，小竹觉得，这小老太太看上去有一丝面熟。
老太太说：“小竹，你不认识我了？”
这一说话，口气亲切，面带微笑，明显是尽量让小竹认出来。
小竹喜道：“您是？大姐？”
“是我是我。”
这正是那一次杀死色鬼恶魔时候，在江边林子里，陪伴小竹的中年妇女。
那次，大姐还提了手枪，堵住恶敌的万一逃路。
大姐说：“小竹，我听说了，你工作得不错。”
小竹知道，大姐就是和周哥一起，在东安那边工作的。见到大姐，她就像见到亲人一样，急急地问：“我周哥呢？他出什么事了么？”
大姐只是微笑，并不作答。
另外有人回答。
小竹身后有人说话：“我很好。”
小竹身子一震，急速转身。
面前正是自己朝思暮想的丈夫。
两人四目相对，一时无语。
大姐在一边轻轻说：“小竹，你三叔说了，一共半小时。我现在带孩子出去买东西吃。记住，我是你的姨，是孩子的姨奶奶，我姓方。”
她又向周哥微微一点头，出舱门去了。
三叔早已经不见，肯定是守在外面了。
-----一阵子紧
张兴奋激动之后，周哥说：“小竹，你呀你呀，我怎么说你才好？你为什么要违反纪律？”
小竹脸上红潮未退，微微撅嘴道：“你说的，是不是我在旅馆里改了化妆？”
周哥说：“我说的，就是这个。我知道，你是为了我。可你更要知道，我们身负的重担。我们现在这条通道，是组织上费了很大力气，同志们用血和生命换来的。”
小竹低头说：“我知道了。我以后一定注意，坚决不再犯。”
周哥说：“这件事，我要向组织上请求处分，处分我自己。是我没有跟你多说，说足说够。”
小竹说：“要处分，就处分我吧。是我没听你的话，没听组织的话。”
周哥看小竹一脸认真，又有些着急，知道她是为了他，不禁笑了。
“我受处分，还有好几层可以罚。你呢，团员吧？一罚，就罚到组织外面去了。”
小竹看丈夫终于开始跟自己开玩笑，心情放松了好些。
她抓紧时间向丈夫汇报：“我正在申请加入党组织——”
丈夫高兴道：“好！”
小竹又问丈夫：“你是不是跟我一起坐船走？”
周哥说：“不。下一步，你在半路上下船，三叔会安排。
儿子你还是带走。你回到联络站后，组织上很可能会派人将孩子接走，这是我们牺牲同志的后代，要送到更安全的地方。
孩子肯定已经和你有了很深的感情。为了孩子，为了任务，一时的分离是难免的。以后我和你，就是孩子的父母亲----
今天晚上，我为了保险，没到旅馆里和你碰头。其实，这也是计划中的一步变化。让你为我着急了——我们是想看看会不会有什么我们不知道的意外发生。我们也做了相应的准备——目前看，你那一站，直到下一站，都还没有什么意外。
从情报方面看，敌人的最近活动有些诡秘，我们还需要进一步查看。稍有不对，立即采取措施。
小竹，我们暂时还是不能在一起。
组织上正在考虑，调你到离我近一些的地方。
而如果我在敌人政府机构内调职的话，也有可能离开东安，我想，那时候，我就可以带夫人了。”
小竹睁亮大眼睛：“带夫人？”
周哥说：“就是带你呀！”
小竹脸大红了，扑到周哥怀里。
周哥说：“看看，我们算是老夫老妻了，还脸红。
我又想起我们一位领导同志的话了。”
“什么话？”
“聚少离多，靠意志和信念守望，乃是革命者夫妻常态。”
小竹愣愣地想，回味这听来生疏，却是说的自己生活的词句。
周哥说：“我先走。你过五分钟再出这个舱门，回你的舱室。路上什么时候下船，三叔会通知你。”
周哥又亲了妻子一下，松开手，转身，开舱门走了。
五分钟后，小竹出舱门来。
三岁小男孩一手持一根棒棒糖，一手拉着三叔的手。见她出来，喊一声妈妈，扑到她身上。
小竹刚刚离开心爱的丈夫，而她知道，不久后，还要和这已经朝夕相处的儿子分开，她心中疼痛，泪水流了下来。
也就是面对如父亲般的三叔，她才显露这样一面。
几分钟后，她已经在自己的铺位上，曼声细语地给儿子讲山里的动物故事了。
凌晨四点，轮船在一个码头上停靠。
小竹带着孩子下了船，先住进一家码头边小旅馆临时歇脚。
第二天上午，小竹按照三叔跟她说的办法，租了一条小船，顺水下行二十多里，下船上了岸。
背一阵，牵着走一阵。村姑小竹带着儿子，向她的居住山村走去。
----和小竹分别后，黄副科长跟别的一小群送客的人一起，先下船，站在下面，向船上的旅客摆手。
他的手挥得自然而热情，船上旅客和船下送行的人都以为他在向某个正在同样热情挥手的旅客告别。
没人问他，是向谁告别。
而小竹这时候，还在船员舱里——
随后，黄副科长离开了船码头。
第二天，他散会后，又到那家商行去，询问草席的购买运输详细情况。
在密室里，戴二掌柜语气急促地低声说：“老黄，不好了！敌人盯上了老安！”
这是当天中午发现的事情。
中午，老安按照组织上定下的反监视检测手段——三天里至少一次，测试安全程度。
老安自己知道这测试重要，事关组织安危和自己父子两个的生命安全，他认真地执行。
老安并不知道，秘密观察测试结果的自己同志是谁。
按照纪律，他也不能主动去找——想想看，如果自己走路办事时候，东张西望地寻找到自己同志——那岂不等同于把自己同志指给外人看？
老安只按照测试流程做。
这个测试流程，弄好了，老安自己都能发现结果——看看自己是不是被敌人盯上了-----
----中午时分，老安到车马店大门对面烧饼摊上买了两个烧饼，一碗汤。
在桌子边坐下之后，他突然向烧饼摊老板说：“我想起来了，前两天，我到那边杂货店买茶叶，那边掌柜的给错了一包。老子今天烧茶时候，开这一包茶叶，这才发现。
我现在得过去那边杂货摊看看问问。要是这一种茶叶贵些，老子就算了，要是便宜一些，我还得找那边掌柜的，要他赔给我。”
说着，他起身就走，向更远处的杂货店去。
烧饼摊老板问：“老管哥，你的烧饼和菜汤？”
老安说：“我很快就回来。”
眼看他到了那杂货店门口，还没进去，扭头又回来了。
回到烧饼摊上，自己笑自己道：“我是岁数大了，糊涂了，这一种‘乌龙粗二等’，比那种‘云亮二等’贵，我去找，不就是着急找着给那边老板送钱去么？要退钱，也是下一次再买茶叶的时候再去。哈哈。”
烧饼摊老板说：“老管哥你还是好人，要换个别人，不要说下一次去退钱，永远都不会去跟人家老板说。”
老安说，“大家都不容易----”
不远处，有一个地下党派出的观察哨。
这是个卖烟卷的女人。
她看见，老安大步跑去杂货店的时候，对面馄饨摊上，一个店员模样的瘦瘦青年男子，急急忙忙地吃了两口馄饨，扔了钱在桌子上，起身快步走进街上的行人群中。
这瘦瘦男子，走路看似不快，而在行人群中，和别的人正好有个比较——其移动速度惊人！
在老安突然没进杂货店，而是转身向回走的时候，那位瘦瘦的青年男子转了方向，进了街边一个小巷口。
（本章完）
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